バトナージ(その２３) ヤライ「まぁ、核の件は冗談としてもだな――」 ヨウジ「ヤライ兄ィが言うと冗談に聞こえねーよ」 ヤライ「やはり、金銭より信頼関係が大切だと思うんだ」 ヨウジ「しつけェな。何言われようがオレの考えは変わんねェっての」 ユウキ「うーん……。ヨウジのように金銭第一主義というのも考えものですが、 　　　　ヤライ兄さんの言う信頼とは、具体的にはどういうものなんでしょうか？」 ミライ「そこは押さえておきたいわよねー。 　　　　信頼関係は大事だけど、お金がなくっちゃ食べ物が買えないっていうのも事実だし……」 ヤライ「ふむ。いい機会だ。ここは1つ、俺の考える信頼関係というものを発表しよう」 ユウキ「それは名案です！ 　　　　たとえヨウジでも、心変わりの可能性が無きにしもあらずですし」 ミライ「そうよね！　ダーテングよりはマシになるかもしれないわよね！」 ヨウジ「オレの評価、すっげェ低いのな」 ヤライ「まぁ、物は試しだ。さっそく始めよう」 ヨウジ「時間の無駄遣いだと思うけどなぁ……」 ヤライ「――信頼関係が金銭より大切だと主張するのには理由がある。 　　　　何といっても、自分の身が危険に晒されたとき、助けを求められるというメリットだ」 ヨウジ「異議あり。ボディーガードならカネで雇える」 ヤライ「たしかにボディーガードを雇えば安全を確保することは可能だ。 　　　　だが、それは、自分を狙う敵がボディーガードより弱い場合のみに限られる」 ユウキ「なるほど。 　　　　ボディーガードといえど、自分が敵わない相手に挑みかかるとは思えませんしね」 ミライ「普通、雇い主を置いて逃げるわよねー。自分の命のほうが大事だし」 ヤライ「その通りだ。 　　　　それに比べて、信頼関係を築いた仲間ならば安心して背中を任せられる」 ヨウジ「そうかぁ？ 　　　　そう思ってんのはヤライ兄ィだけで、お仲間とやらはスタコラ逃げるかもしれないぜェ？」 ヤライ「フフフ……。そう来ると思ったぞ、ヨウジ。俺が予想していた通りの台詞だな」 ヨウジ「なんだと……？」 ヤライ「おまえが言いそうなことは、事前に頭の中で展開済みだ。 　　　　そして、その主張を覆す、俺の体験談をまとめたレポートも執筆してある」 ユウキ「な……!?　よ、用意周到ですね……。さすが兄さんです……」 ヨウジ「ハ、ハッタリだ、そんなモン！　いくら兄貴だろうと、そこまでの準備は――」 ヤライ「ならば聞いてみるか……？　俺の体験談を……」 ミライ「が、画用紙!?　ま、まさか本当に、前もって実話をまとめて――」 ヨウジ「ぐゥッ……！　――ふ、ふざけんな！　画用紙なんか持ち出しやがって！ 　　　　どうせ、鉄拳みたいなネタでごまかす気だろ！　騙されねーぞ！」 ヤライ「フン！　ならば、しかと耳にするがいい！　俺とポケモンの偽りなき信頼関係を！ 　　　　ノンフィクションだ！」 ◆ ヤライ「俺たちは追われていた……。 　　　　うっそうと生い茂る草木のなかにチラつく、無数の光る牙。 　　　　親父の使いを終え、山道を抜けようとしていた俺とヨーギラスは、 　　　　突如として現れたヘルガーの群れに恐怖し、必死で逃げ惑っていたのだ。 　　　　飢えた野犬どもは、ノコノコと姿を現した御馳走を見逃したりはしない。 　　　　ヘルガーたちのホームグラウンドということもあり、 　　　　ヤツらの絶妙な追撃は、俺とヨーギラスに少しづつではあるが確実に傷を負わせてゆく。 　　　　ヨーギラスと違い、山に慣れていない俺は幾度も転び、 　　　　それが敵との距離を縮める原因となっていた。 　　　　――もうダメだ！　このままではヘルガーたちのエサになる！ 　　　　絶望が脳裏をよぎり、もはやこれまでと諦めかけた刹那、ヨーギラスが動いた！ 　　　　草陰から、牙を剥いて俺に飛びかかってきたヘルガーに向かって、 　　　　ヨーギラスはアイアンヘッドを見舞ったのだ！ 　　　　頑丈な頭から繰り出された一撃に、たまらず崩れ落ちるヘルガー。 　　　　それを見ていた他のヘルガーたちは、恐怖のためか勇み足。 　　　　次の瞬間、呆気に取られる俺を横目で見ながら、ヨーギラスが吼えた！ 　　　　『ヤライ！　ここはおれに任せろ！　おまえだけでも逃げ延びるんだ！』」 ヨウジ「ヨーギラスは喋らねーだろッ!!」 2008/10/30(木)