バトナージ(その５３) ユウキ「昼食の準備ができましたよ、ミライ」 ミライ「……」 ユウキ「ミライ、聞こえているんでしょう？」 ミライ「……」 ユウキ「ふぅ……。そうやって、部屋の隅で体育座りしていて何になるんです。 　　　　朝食にも、ほとんど手を着けていなかったじゃないですか。ここのところ、毎日ですよ？」 ミライ「……ヤライ兄さん……、ヨウジ兄さん……」 ユウキ「ミライ、あなたの辛さは僕も分かります。 　　　　しかし、今は、冬の寒さと戦う時期だと割り切って、耐え忍ばねばなりません。 　　　　お願いですから、理解を――って、どこへ行くんですか？」 ミライ「キッチン……。お水……」 ユウキ「きのみジュースなら、ご覧の通り、食卓に――」 ミライ「お水だけでいい……」 ユウキ「ミライ……。 　　　　――はぁ……。年頃の女の子は繊細だと云いますが、それを身に染みて感じますね。 　　　　って、なぜ、僕は、こんなに老け込んでいるんだろう。ますます気分が滅入って――」 ミライ「キャーッ!!」 ユウキ「ッ……!?　どうしました、ミライ!? 　　　　まさか、包丁で手首を切るなんていう、 　　　　読者の皆さんが、どっぴきするような展開に走ったんじゃ――」 ミライ「キッチンの床から、ヤライ兄さんの首が生えてるッ!!」 ユウキ「ええーっ!?」 ヤライ「ん……？　おお、ユウキ、ミライ、久しいな」 ミライ「しゃ、喋った……」 ユウキ「ほ、本物のヤライ兄さん……なんですか？」 ヤライ「何を言っている。兄の顔を忘れたか」 ユウキ「いえ……、顔は一致しているのですが、 　　　　僕らの兄は、床から生える、などという、奇怪な生態はしていないハズなので……。 　　　　というか、そこ、ぬかどこじゃないですか。僕が以前、足を踏み外して落下した。 　　　　そんなところで何をしているんです？」 ヤライ「うむ。話せば長くなるのだが、まずは、ここから出してくれないか。 　　　　前に、ヨウジと共に固く閉ざしてしまったせいで、自力では首までが限界でな」 ◆ ミライ「うわぁ……、凄い量の荷物……」 ユウキ「どうしたんですか、これは？」 ヤライ「ああ。 　　　　俺が、この２週間、各地に点在する不思議のダンジョンで掻き集めてきた道具だ」 ミライ「ふ、不思議のダンジョン？」 ユウキ「そういえば、ぬかどこが不思議のダンジョンと通じているんでしたよね」 ヤライ「うむ。先ほど調べていたダンジョンが、この部屋と繋がっていたらしい。 　　　　俺が、おまえたちと再会したことは、偶然というワケだな」 ミライ「え……。じゃあ、ヤライ兄さんは、また、ここを離れちゃうの？」 ヤライ「いや、その必要はない。すでに、目的の物は手に入れた。 　　　　――これを見てくれ」 ユウキ「こ、これは――」 ミライ「……なに……コレ……？」 ヤライ「ん……？　ああ、すまん。――それは、探検中に拾ったペースメーカーだった」 ユウキ「どんなダンジョンを通ってきたんですか、いったい」 2009/06/24(水)